“我们就在你附近，在你无法想象的地方。”素有“铁面将军”之称的伊朗伊斯兰革命卫队下属“圣城旅”指挥官卡西姆·苏莱曼尼将军曾这样信誓旦旦地警告“宿敌”美国。但或许令苏莱曼尼没有想到的是，早已被美国军方锁定多时的他会突然在美国的炮火下命丧他乡。据美国媒体报道，由特朗普总统下令，美国军方出动MQ-9“收割者”无人机于1月3日凌晨向伊拉克首都巴格达国际机场发动空袭。无人机发射的导弹命中了正准备离开机场的一支伊拉克民兵组织车队，导致包括苏莱曼尼和伊拉克什叶派民兵团体“人民动员组织”副指挥官阿布·迈赫迪·穆汉迪斯两名重要人物在内的多人死亡。在国际观察家眼中，苏莱曼尼是仅次于伊朗最高领袖哈梅内伊的“伊朗二号人物”，在伊朗政权中发挥着不可替代的作用。他被“定点清除”不仅令美伊斗法陡然升级，而且令本已一触即发的中东局势走到关键的“十字路口”。
众所周知，奉行“美国优先”的美国总统特朗普曾宣称要从中东战场“抽身”，如今又是什么原因让其不惜冒触怒伊朗的风险把美国再度推向战争的边缘？英国智库皇家国际事务研究所负责中东和北非项目的高级研究员萨纳姆·瓦基尔，在美国《时代》杂志网站发表的《卡西姆·苏莱曼尼被暗杀打开中东的潘多拉魔盒》一文对此进行了解读。文章称，自从美国在2018年5月退出伊核协议后，德黑兰和华盛顿尽管经历了不断升级的紧张局势和相互挑衅，但双方还是通过尊重彼此的“红线”避免了直接冲突。2019年由于伊朗及其代理人攻击了波斯湾的油轮、击落了美国的无人机并袭击了沙特的石油设施，美伊之间的恶性循环就加剧了。然而，最终促使美国作出重大反应的则是2019年12月27日美国一名承包商在一次袭击中丧生的事件。
据路透社等媒体此前报道，2019年12月27日伊拉克北部一处军事基地遭火箭弹袭击，造成一名美国承包商死亡和数名美国军人受伤。美方宣称该火箭弹袭击为伊拉克什叶派民兵武装“人民动员组织”下属的“真主旅”所为，而“人民动员组织”被美认为受伊朗伊斯兰革命卫队支持。此后美军对“人民动员组织”在伊拉克和叙利亚的设施与人员进行报复，造成多人死伤。双方矛盾因此不断升级。2019年12月31日，就在新年前夕，伊拉克的示威者冲击了美国驻伊拉克的大使馆，焚烧了使馆房屋，并向使馆投掷石块。美国总统特朗普指责伊朗策划了该暴力示威。2020年1月2日，美国国防部长埃斯珀警告称，“游戏已经改变了”，有迹象显示伊朗或其支持的武装力量可能在策划更多针对美国的袭击。美国可能需要采取预防性措施来保护美国人的生命安全。2020年1月3日，美国以“稳准狠”的手法对苏莱曼尼进行了“斩首行动”，完成了埃斯珀所说的“预防措施”，同时也震惊了世界。萨纳姆·瓦基尔认为，无论是特朗普政府想利用这次袭击采取更广泛的行动，还是特朗普并没有升级与伊朗冲突的兴趣，美国对苏莱曼尼的暗杀都已经在中东打开了潘多拉的魔盒。
美国《纽约时报》评论认为，苏莱曼尼是过去20年伊朗情报和军事力量几乎所有重要行动的“策划者”。在地缘政治冲突蔓延之际，苏莱曼尼的死亡对伊朗而言是惊人的打击。这次针对苏莱曼尼的暗杀也是华盛顿与德黑兰对抗的一次严重升级，即从经济制裁过渡到采用军事手段。《纽约时报》认为，在杀害苏莱曼尼方面，特朗普总统“做了前任没有做的事”。文章称，美国前总统小布什和奥巴马都因惧怕将美国拖入与伊朗的战争而拒绝采取杀害苏莱曼尼的行动。
对于此次“斩首行动”，美国两党议员众说纷纭。据《华盛顿观察家报》报道，共和党籍参议员马可·鲁比奥赞扬了特朗普的军事打击行动。鲁比奥在社交媒体推特中写道：“美国对伊朗及其代理人采取的防御行动与此前他们收到的警告是一致的。他们选择忽视这些警告，因为他们认为特朗普总统受美国国内政治争斗的牵制而不敢采取行动，但他们严重失算了。”美国有线电视新闻网称，相比于共和党对特朗普“一边倒”的支持，民主党人则对袭击的合法性和后果表示质疑和担忧。民主党籍参议员克里斯托弗·墨菲在社交媒体推特上说：“苏莱曼尼是美国的敌人，这没有问题。但问题是，就像新闻报道所指出的那样，美国政府在明知会引发一场潜在的大规模地区战争的情况下，真的可以在未获得国会授权的情况下暗杀伊朗的第二大实权人物吗？”特朗普在2020年总统竞选中的主要对手、美国前副总统拜登则干脆表示，“特朗普发动的空袭是向火药桶扔了一大块炸药。”《纽约时报》报道称，尽管许多共和党人认为特朗普总统下令实施的这次袭击有道理，但还是有许多对特朗普的伊朗政策持批评态度的人士认为特朗普迄今为止都在最大限度地使用军事力量。批评人士认为，特朗普针对苏莱曼尼发动的袭击是一次鲁莽的单边升级行动，可能会造成严重且无法预料的后果，并会给中东地区带来剧烈的波动。
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