嫦娥四号：“鹊桥”早在那儿等着你
■本报记者张新邹维荣段江山
浩瀚宇宙，太阳系一隅，在地球与月球之间，一座贴有中国标签的“鹊桥”，已经搭建完毕，其任务是迎接到访月球的地球客人——嫦娥四号。
多年前，它的“同胞姐姐”嫦娥三号曾探访过。多年后的今天，嫦娥四号带着人类首次月球背面软着陆巡视探测的神圣使命飞往月球。
探月之路，路途遥远；每迈一步，充满艰险。为了让嫦娥四号远航之途平平安安，中国航天人早就做好了周密打算。
“嫦娥”未动，“鹊桥”先行。半年多前，带着探月中继通信任务的“先行官”——“鹊桥”中继星进入使命轨道，为此次发射的嫦娥四号架起一座最长的“桥”。
为什么嫦娥奔月要先架“鹊桥”？
嫦娥“隔山喊话”，地球有应必答
提起“鹊桥”，大多数人会想到牛郎和织女的爱情故事。
为了让牛郎和织女相会，各地喜鹊会飞过来用身体紧贴着搭成一座桥——鹊桥，牛郎和织女便在鹊桥上相会。
在我国嫦娥四号探月工程中，一款以“鹊桥”命名的中继星，承载着这一美好寓意，实现了“地月传书”。
有人问：“嫦娥未动，为何‘鹊桥’先行？”回答这个问题前，我们先谈谈月背之谜。嫦娥四号探测器将在月球背面软着陆，但月球背面如深处闺房的娇羞少女一样从不示人，由于地球和月球存在潮汐锁定，月球的自转周期和公转周期完全相同。数百万年来，人类都只能看到月球的“正脸”，却丝毫看不到月球背面。
虽然月球“近在咫尺”，但人类对它依旧谜团重重。200多年前，“科幻小说之父”儒尔·凡尔纳创作的《从地球到月球》，开启了人类对月球的探索与想象。月球背面作为地球难以观测的一角，在后来的科幻小说里催生出大量的太空幻想。
直到1959年，从苏联的“月球3号”传送回来的照片上， 才让人类有幸一睹月球背面的真容。那次任务，是具有冒险性的探索。没有中继星，“月球3号”只能选择被动飞行模式。在飞过月球背面之时，地球被迫失联，人们只能眼睁睁看着飞船从月球背面一侧消失，又从另一侧浮现。当“月球3号”绕回月球“正脸”，才将月背照片发送给了地球。
之所以采用这种冒险方式，是因为处在月球背面的航天器会被月球所遮挡，地球和航天器无法取得联系。就像两个人“隔山喊话”，无法相互听到，更何况这座高山是月球。
当然，嫦娥四号并不是月背的匆匆过客，而要在那里多住些时日。如何破解“隔山喊话”的难题？这时候，“鹊桥”中继星派上用场了。
“鹊桥”中继星能同时将地球、月球背面纳入视野，从而扮演两个原本被隔绝地点之间的“传球手”。
事实上，要建起连接地球和月球、跨越40多万公里的“星际穿越”通信链路，考验的是每一位“队友”通力合作、协同“跑位”、精准“传球”的能力。过去几个月，提前进入战位的“鹊桥”中继星，已经进行了中继通信功能的在轨“训练”；地球测控站的“牧星人”，多次操演了任务全流程及应急预案，他们精心守护“鹊桥”，只为等候“嫦娥”传来的第一条月背信息。
“鹊桥”中继星有哪些特点？
中继星“新秀”，有“内涵”、“道具”多
“鹊桥”中继星“个头”不大，整个“体重”只有448公斤。
别看外表不起眼，但“里子”有“内涵”。40多万公里的通信距离，“鹊桥”架起的是世界上最长的“桥”。
说起“鹊桥”，容易让人联想到技术堪称成熟的“天链一号”中继星。11年前，第一颗“天链一号”发射成功。11年间，相继发射的4颗“天链一号”中继星组网运行，成功实现对中、低轨航天器全球100%覆盖。
与“天链一号”相比，“鹊桥”中继星有一个最大不同点——“天链一号”对数据采取透明转发方式，即不对数据做处理，保持“原汁原味”；而“鹊桥”中继星属于“再生转发”，即先对数据进行“解码”“去格式”“复接”“编码”等处理，再发送。可以看出，“鹊桥”中继星实现了全面升级。
“鹊桥”中继星上架设的4.2米“巨伞”，是人类深空探测器历史上最大口径太空通信天线。这张“巨伞”张开后，为“鹊桥”中继星和地球之间架设一座伞状“桥”，可以为嫦娥四号着陆器、巡视器与地面测控站之间的“地月对话”提供便利。
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