消化系统肿瘤是威胁国民健康的重大公共卫生问题，发病率居前五位的恶性肿瘤中的4个均为消化道肿瘤，发病率占所有恶性肿瘤的50%；死亡率极高，每10万人中有78人死于消化系统肿瘤。
近日，强冷空气跟随着“双十一”的快递大潮 “包邮到货”，我国中东部地区出现了大风降温天气，北京气温降幅高达12℃。凛冽的寒风中，人们又开始捡起一句口头禅：“多喝点热水”，还有很多人则开启了今冬“保温杯里泡枸杞”的养生日常。冬日里，品一杯热茶、吃一顿热气腾腾的饭菜是很多人享受生活的习惯之一。
殊不知，“长期喝热水或吃过烫食物等不良饮食习惯，有引发食管疾病甚至食管癌的风险。”近日，在第15届世界食管疾病大会上，中国医学科学院肿瘤医院内镜科主任医师王贵齐告诉科技日报记者。
全球新发病例一半以上在中国
食管癌，又称食道癌，是指起源于食管黏膜鳞状上皮的恶性肿瘤，也是威胁我国居民健康的常见恶性肿瘤之一。
食管癌的发生、发展是多阶段的，故食管癌的症状与疾病的进程有一定关系。根据北京大学肿瘤医院主任医师沈琳校核的百科医典“食管癌”词条显示，当病灶局限于黏膜层和黏膜下浅层，无淋巴结转移时，尚属食管癌早期。食管癌早期可无明显症状，或在进食时有哽噎感、胸骨后有异物感。当进行到中晚期时，癌组织可累及食管全周、突入腔内或穿透食管壁侵犯临近器官。中晚期食管癌通常表现为进行性加重的吞咽困难、持续性胸骨后疼痛或背痛、明显消瘦等。
根据《中国早期食管癌筛查及内镜诊治专家共识意见(2014)》，在全球范围内，食管癌的发病率在恶性肿瘤中位居第8位，死亡率位居第6位。据统计，2018年全球食管癌新发病例约57.2万，死亡病例约50.9万，其中一半以上的食管癌患者分布在中国。
我国食管癌发病存在较强的区域性，高发区主要集中在太行山附近，涉及河南、河北、山西、山东、安徽等省份。
食管癌的发生发展是一个较为缓慢的过程，从有不典型增生到癌变，一般需要几年到十几年。“如果能在早期发现，食管癌治疗后5年生存率约为90%，而中晚期的数据则仅有20%左右。事实上，我国约85%的患者都是在中晚期时发现的。因此，在做好外科放疗、化疗规范化治疗的同时，积极开展食管癌的筛查和早诊早治也是当务之急。”王贵齐说。
专家提示，如出现吞咽哽噎感、食管异物感、胸骨后疼痛、进食时食物不自然停滞或缓慢通过食管、咽喉部位干燥或紧缩感，以及其他不易言明的胸部不适等症状，存在患上食管癌的可能，应尽早到专业医疗机构进行早筛，如进行胃镜等检查。
遗传+生活方式是两大危险因素
“导致食管癌的危险因素有很多，总体可归纳为两类，一类是先天的遗传因素，另一类是后天的环境因素和生活方式。”王贵齐说。
虽然食管癌的成因较为复杂，究竟哪种危险因素最为关键尚无定论，但大量研究显示，有些物质或生活方式与食管癌发病密切相关。
大家对亚硝酸盐或许并不陌生，如今，它又添“罪状”：亚硝酸盐与胺类物质结合生成的亚硝胺是食管癌致病的重要因素。流行病学调查显示，在食管癌高发区，粮食和饮水中的亚硝胺含量明显高于其他地区，且与当地食管癌患病率正相关。
人们食用发霉的食物也可能“病从口入”。霉变食物中黄曲霉菌等真菌能够将硝酸盐还原成亚硝酸盐，促进合成硝酸胺；或者可能只是“顺便捣捣乱”，与硝酸胺协同致癌。
营养不均衡、微量元素缺失也需引起重视。“流行病学调查表明，饮食中缺乏多种维生素，如A、 C、B2，以及缺乏包括钼、锌、锰在内的微量元素皆与食管癌发病有关。”中国协和医科大学基础医学院教授章静波曾在相关科普文章中提到，更多研究证明，血硒水平较高的人群，其食管癌的发病和死亡危险性，显著低于血硒水平较低的人群。而且，饮食中补充硒可以阻断食管细胞的非典型性增生，从而可防止进一步发展成食管癌。
除此之外，吸烟与饮酒也会增加食管癌患病风险。研究显示，有严重烟瘾的人群死于食管癌的数量约为不吸烟者的3—4倍，常酗酒者患病风险高达普通人群的25—30倍。“若一个人既吸烟又饮酒，则食管癌发生的可能性还会明显的增高。”章静波认为。
除了吸烟、饮酒，前文提及的长期吃过硬、过烫的食物等也是食管癌的诱发因素。
那么，问题来了：同样暴露于危险环境因素和生活方式，为什么有的人会得食管癌，而有些人则不会？这就跟遗传有很大关系。
流行病学调查表明食管癌的发生有较为明显的家族聚集现象，譬如往往一家人有两位或两位以上的成员患食管癌。
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