新闻的算法之谜与传统媒体的智能化

【摘要】西方的新闻算法并非出奇制胜的媒体新宠，个性化新闻分发潜藏许多阴差阳错和信息风险。建立一套科学机制，防止新闻推荐的失算，才能保证新闻分发的安全性，受众的差异化需要也能得到满足。面对网媒的挑战，把新闻的自动化生成转化为报刊和广播电视报道，实现传统媒体的智能化和编辑记者的能智化，传统媒体才可能发生大的变化。

【关键词】两种新闻算法；算法的失算；算法的科学化；传统媒体的算法

算法新闻的创新正在搅动各类媒体的操作意识，调整算法的标配和技术指标，不仅决定各大资讯平台的竞争力，也使传统媒体受益匪浅。但新闻的“算法推荐”曾引起广泛的质疑：算法能让受众得到真正重要的新闻、了解社会的变化吗？媒体使用算法新闻能否全面反映世界、透视社会现实？盲目夸耀西方新闻分发的算法，介绍算法的理论也让人懵懵懂懂，根本无法回答和解决这类问题。为了解开新闻分发的算法之谜，本文不能不从新闻算法的常识赘述。

一、用于不同报道的两种新闻“算法”

算法是计算机处理数据的主要手段，新闻的智能生成和新闻分发都有各自的算法，二者译成汉语也有不同的说法，因为计算机对二者执行的指令不同，达到的目标不一样，把两个算法搅在一起，只谈推荐算法，使传播规则的重塑陷入一隅。

第一种算法是指智能生成新闻的数据推算，英语常由Ａlgorithm（Ａlgorithmic）一词表示。通过大数据搜索、整合和推断，发现真实的新闻，由计算机编写成文本，称作智能新闻或自动化新闻，很多人把它译成算法新闻。打开英文网站，Ａlgorithmic Journalism，Ａlgorithm about news或Videos of algorithmic news，大多是指由计算机在海量数据中自动编写的新闻，按汉语的习惯似应译为“智能新闻”或“计算机程序新闻”，可以将其称为“自动化新闻”。

这类新闻不是记者亲自采访、写作的，而是由计算机程序搜索到数据，经过统合、辨析提取事件的五个W要素，再现一个完整事件，每次推算都可得到正确的结果。正如美国学者哈特利?罗杰斯所说：“在数学和计算机科学中，一个推算（Algorithm）是关于如何解决某个问题的明确规范。推算可以执行计算、数据处理和自动推理任务。”[1]Algorithm依据大量资讯（仅包含少许数字）推断出事实的存在，仅需数秒或十几毫秒。美联社新闻智能程序“墨客”（Wordsmith），每秒能形成2000篇文章，《华盛顿邮报》的新闻程序“吐真者”（Ｔruth Ｔeller）集成一篇新闻仅用半秒左右时间，不仅会写作，还能核查新闻。

5年前，智能新闻只能在体育、财经和天气预报等很少的领域应用，这两年正在向时政新闻扩展。美国顶尖的算法新闻公司Automatic Insights和Narrative Science联合开发的新的推算程序，能自动生成市场营销和时事新闻，并已被越来越多的网站采用。Narrative Science公司创始人克里斯蒂安?哈蒙德（Kristian Hammond）预测，到2030年将有90%以上的新闻由机器人完成。[2]

第二种所谓算法是向用户智能分发新闻，多使用英文news on arithmetic表示。打开西方英文网站，常看到这样的栏题：Arithmetic：Latest News（数据统计：最新消息），Videos of news arithmetic（数据统计的新闻视频），Videos of arithmetic on news feed（数据统计推送的新闻视频）等。这些栏题都是指通过数字计算排列出新闻的顺序，并向受众推荐他们需要的新闻，即我们常说的新闻算法分发。Arithmetic是指数学的算法，通过计算阅读量的大小排列新闻的顺序，向受众推荐。“从古希腊时起，Arithmetic就称为算术（名词、形容词），曾被设想为将事物装配在一起或计数后排列出先后次序。”[3]

当一款名为Custombot的算法工具诞生后，根据用户的特定偏好、标准或元素创建个性化新闻推送（feed），迅速风靡各大资讯平台。这种算法采用文本分割和自定义标记，快速过滤用户不喜欢的信息，算出某个用户最需要的新闻和文章，产生了新闻的定制报道。一时间，“个性化推荐”成为网络平台和新闻客户端追捧的热点和新宠。“利基市场”“因子量值”“长尾信息”“置信区间”等高大上的概念和词汇接连出现，让人感到高深莫测。

上述分析，基本厘清了Algorithm和Arithmetic之间的区别。Algorithm属于解决难题的推算思路和方法，用于计算机自动化新闻的生成。而Arithmetic是指如何更快、更精确计算一条新闻的阅读量或读者偏好，用于向用户推荐新闻或其他信息。西方英语资讯平台或社交媒体往往把智能新闻（algorithm about news）直接推荐给用户，这类报道的栏题，通常使用“news feed algorithm”，而不是“news feed arithmetic”。