苏联青少年：用计算器和小说学电脑

　　苏联青少年：用计算器和小说学电脑

　　1986年夏，埃尔索夫和学生们一起编程。

Elektronika B3-34可编程计算器。

《康奇基：地球之路》连载。

　　“苏联错过了数字时代”是许多人的成见。20世纪80年代，当计算机和通讯网络在西方突飞猛进，从科研工具变成日常用品并推动了第三次工业革命时，苏联却被渐渐甩开。“俄罗斯方块”成为畅销游戏程序，发明它的国家却在计算机领域缺乏存在感。

　　这并不是全部事实。尽管苏联未能建立因特网，也未能给民众提供廉价的个人电脑，整个国家与信息化革命擦肩而过，但它的确曾努力将青少年带入数字时代。与西方不同，苏联人没有IBM、仙童和施乐公司，代之以藏有谜题的小说与可编程计算器。

　　一门必修课引发国际争论

　　1985年9月，苏联的九年级(初三)学生开始接触一门新的必修课：信息学和计算机技术基础。该课程旨在使编程同算术和俄语一样，成为全苏青少年普遍掌握的必备技能。为实现这个目标，苏联政府编写了以15种民族语言发行的教科书，计划培训约10万名教师，并为各加盟共和国的6万多所中学提供100万台计算机。

　　如此宏伟的蓝图距现实似乎很遥远——工厂一下子生产不了那么多计算机，印刷和分发教材的进度参差不齐，许多教师甚至从未接受过充分的培训。

　　在国际上，苏联的举措引发了各国计算机专家对“计算机知识”定义的争论。美国计算机科学家兼企业家、麻省理工学院教授、人工智能领域开创者之一爱德华·弗雷德金主张，计算机知识意味着应用，而非写代码。他告诉苏联同行：

　　“计算机知识不意味着如何编程。它不是告诉你计算机是如何工作的……真正的计算机知识意味着具备使用高级应用程序的技能，例如文字处理和电子表格系统。”

　　苏联计算机科学家安德烈·埃尔索夫风趣地回应称，弗雷德金是在否定程序员的职业尊严。“编码和打字不是相互排斥的。”埃尔索夫说。作为苏联计算机普及教育的推动者，埃尔索夫将计算机知识视为一套知识习惯，称之为“算法思维”。

　　埃尔索夫师从数学家阿里克谢·利亚普诺夫，后者是苏联计算机科学的先驱，控制论的创始人之一，这是一门研究机器、生命和社会中的控制和通讯一般规律的科学。从老师那里，埃尔索夫学会了从控制论的角度思考问题，并试图在技术和社会之间建立联系。他认为，算法是人与机器的一种交流形式。

　　埃尔索夫并不拒绝吸收西方的科研成果。早在1958年，他就与其他苏联计算机专家与美国同行交流，与计算机先驱、首位图灵奖得主艾伦·佩利进行了深度沟通。20世纪70年代早期，埃尔索夫访问麻省理工学院，体验了美国的计算机教育实践。

　　尽管如此，埃尔索夫等人依然相信，苏联应该走自己的信息化道路。这种观点的核心是，苏联人应该更少地依赖机器，更多地培养公民的技能和思考习惯。通过学习编程，学生们能够更好地进行抽象推理，形成以目标导向解决问题的思维模式。

　　当然，科学家们很清楚，只有争取到尽可能广泛的支持，才能在全国范围内推广计算机课程。他们孜孜不倦地向政府官员、教育工作者、父母和儿童乃至国际社会宣传：要把学电脑像扫除文盲一样看待，让编程成为“第二识字”。1985年秋，作为戈尔巴乔夫掌权后推行的一系列改革的组成部分，信息学课程正式在全苏联铺开。

　　彼时的苏联深受物资匮乏困扰，这意味着大多数学生只能在没有计算机的情况下上课，根本没有地方实际测试自己习得的新技能。改革者并不以此为虑。相反，教材鼓励学生在纸上写程序，并进行富有想象力的练习。例如，学生们轮流扮演名为Dezhurik(这个名字来自俄语单词dezhurnyi，“值日生”)的机器人，负责“执行”诸如“关上窗户”或“擦黑板”之类的指令。地处远东的哈巴罗夫斯克的学生抱怨教学设备不足，埃尔索夫回信鼓励他们积极写代码，强调年轻人仍然有机会“赶上火车，走向未来”。

　　埃尔索夫不同意因为条件简陋就放宽考评标准：“老师可能因为同情你而给你一个不错的成绩，但电脑不会原谅你的任何错误。这个油盐不进的金属盒子将呆在那里，直到学年结束。没有算法、没有程序、没有计划，你就没有必要坐在电脑前。”

　　可编程计算器成教学“神器”