美国当地时间11月30日晚上，美国第41任总统乔治·赫伯特·沃克·布什(以下简称“老布什”)的亲友们收到了一条短信：CAVU(Ceiling and Visible Unlimited，空军飞行员暗语，意为“无云且能见度好”。)
当晚10时许，老布什在得克萨斯州休斯敦市家中，平静地走向了生命的终点。用来送别终年94岁的美国前总统的这条短信，可谓老布什的一生写照。 他跌宕起伏的一生，交织着个人事业、家国运途以及世界风云，虽有毁誉傍身，但终能在史书上留下厚重一笔。
资料图：当地时间2018年12月5日，美国第41任总统老布什葬礼在美国国家大教堂举行。老布什于11月30日晚去世，享年94岁。
克制的霸权维护者
既担任过美国总统，又抚育过美国总统，老布什的一生注定与美国的历史相互铰接。 作为一个政治世家里最为出色的孩子，老布什18岁就加入了美国海军的航空兵部队，被送到了太平洋战场。与其子、美国第43任总统小布什丑闻般的准军事生涯不同，老布什是真真切切地在二战中鏖战于生死线上。
老布什曾有过两次坠机经历，一次因为燃油耗尽，一次被地面炮火击落。第二次坠机，他是9名机组成员中唯一的生还者。到二战结束之日，老布什总统所在的美国海军第51鱼雷轰炸机中队，只有三分之一的人回到了家乡。在父辈余荫之下，老布什退役后在得州经营石油生意大获成功。而上世纪60年代，老布什当选得克萨斯州哈里斯县共和党主席开启仕途之初，则是受到了石油大亨、当时的纽约州州长后来的美国副总统洛克菲勒的提携。3年后，他当选国会众议院议员，也是一击即中。
接下来，从中央情报局局长到副总统再到总统，老布什的政治道路总体而言踏踏实实。不过，因为家世显赫且不善言辞，当时一般民众对老布什的看法不太正面。更有些不幸的是，老布什与人格魅力爆棚的里根、克林顿等平民政治家同处时，两相对照下，老布什的形象显得笨拙、平庸了很多。
20世纪里，美国只有三位总统没能连任，另外两位是1929~1933大危机时代的胡佛和上世纪70年代末80年代初在越战泥潭中挣扎的卡特。今天回头来看，老布什对外部评价一直能做到安之若素，本就是政治心态成熟的表现。
作为一个老兵，老布什有勇气面对战争，也深刻体会了战争的残酷。他的政治生涯中，从未让自己与失败的战争沾边。此外，作为一个在美国登上霸权巅峰时代成长起来的政治家，老布什总统的执政风格又带有那个时代美国特有的恢宏气概。上述两点，堪称其政治遗产中最重要的部分。
在美国历任总统和副总统中，老布什执掌过中情局(CIA)的经历绝无仅有，这其实也反映了老布什在共和党政治架构中的政治定位，他一直都被视为安全和情报工作方面的重量级人物。除了直接和苏联的情报机构克格勃对垒外，老布什在副总统任期内还深度参与了美国星球大战计划和军备更新工作。
接任总统后，老布什打赢了两场战争，有力强化了美国在美洲和中东地区的霸权地位。1989年12月，反美的诺列加出任巴拿马政府首脑，宣布巴拿马与美国进入“战争状态”。老布什以一万多兵力闪击巴拿马，将诺列加带回美国审判关押。此举虽然明显挑战国际法，但老布什亮出獠牙的决心和干净利落的胜利，与克林顿后来派军进入索马里的首鼠两端风格形成了鲜明的对比。
1991年海湾危机的爆发，更是老布什总统生涯中的高光时刻。在美国深陷越战泥潭之后，老布什是第一个打破恐战情绪与地区强国进行全面战争并战而胜之的总统。尽管依据鲍勃·伍德沃德所撰的《阴影》一书披露，老布什从未想过通过谈判让伊拉克主动从科威特撤军，并处心积虑地要误导萨达姆以为美国不会真的动武，但从“沙漠盾牌”的威慑到“沙漠风暴”的战火，老布什以娴熟的外交操作让当时的两大阵营和第三世界国家都愿意相信，美国是在别无选择中发动了一场正义的战争。自二战后，美国从未获得过如此全世界性的支持，其后的战争也没有再获得过。
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