食物过敏是指正常进食引起的身体异常免疫反应。当非身体的“异物”闯入的时候，人体的免疫机制就会做出相应的反应来“消灭”入侵者。它轻则影响生活，重则威胁生命。
进入夏季，小龙虾乘风破浪地占据了大家的餐桌。有人说没有小龙虾的夏天是不完整的，不过有些人要度过“完整”的夏天可得当心。前不久有一位江苏的姑娘，吃完小龙虾后出现了过敏症状——全身起荨麻疹、心慌、呼吸困难，被紧急送往医院抢救！
食物过敏现象现在越来越普遍，轻则影响生活质量，重则威胁生命健康。在7月8日世界过敏性疾病日到来之际，天津医科大学总医院变态反应科负责人、中华医学会天津变态反应分会副主任委员刘瑞玲表示，食物过敏从婴儿到年轻人，再到老年人都有可能发生，严重的食物过敏会危及生命。目前治疗食物过敏最好的办法就是及时找到过敏原并远离它。
免疫机制误认食物是“敌人”
“食物过敏是指正常进食引起的身体异常免疫反应。”刘瑞玲解释，当非身体的“异物”闯入的时候，人体的免疫机制就会做出相应的反应来“消灭”入侵者。大多数人吃下各种食物的时候，人体会把它消化、吸收，不会当作“敌人”。但对于过敏体质的人来说，当食物中的某些成分第一次进入时，人体经过一系列“辨认、甄别”等连锁反应后，产生了一种对某种特殊过敏原过敏的特异性免疫球蛋白E抗体(IgE)。等到下一次这种食物再次光临，IgE就会启动相应的“反恐机制”来应对。这种“小题大做”的反应，还会产生一些物质如组胺、白三烯等，引起人体局部或全身反应，并可能会导致组织器官的功能损害，这时，就会出现一系列的过敏反应。
“食物过敏，症状轻微者会突发嗓子痒，皮肤出现潮红、荨麻疹，口唇肿胀等；严重者则会引起急性哮喘、喉头水肿、血压下降、过敏性休克等危及生命的反应。”刘瑞玲说，这些症状不一定全部都发生。发生的时间则可能是吃下导致过敏的食物后立刻发生，也可能会晚两个小时。
理论上，任何食物都能导致过敏。翻开长长的“食物过敏清单”，有超过400多种食物能够引起过敏。对于中国人而言，主要的致敏食物有牛奶、鸡蛋、坚果(如榛子、杏仁、胡桃等)、大豆、小麦、海产品(如螃蟹、虾、鱼、贝类等)，还有一些蔬菜水果如芹菜、西红柿、桃、樱桃、苹果等。
虽然食物过敏可以发生于各个年龄段，但是不同年龄段，引起食物过敏的过敏原不尽相同。其中0—3岁的婴幼儿62%的食物过敏首因是牛奶；4—9岁的儿童59%首因是水果蔬菜；10岁之后的青少年及成人组，小麦诱发过敏性休克跃升首位，且随年龄增长占比不断攀升。
刘瑞玲解释说，引发过敏的因素很多，其中最主要是过敏原的刺激，此外感染、气候变化、情绪、运动，甚至是女性的妊娠等都会引发过敏反应。
几粒芝麻就可能致人死亡
“需要强调的是，引起食物过敏的食物本身没有任何问题，都是平常富含高蛋白、有营养的食物，产生过敏反应是由于自身的过敏体质造成，这和食物中毒有着本质的区别。”刘瑞玲介绍，食物中毒是由于食入的食物本身被细菌或细菌毒素污染，也可能是食物含有毒素而引起的急性中毒性疾病。
引起食物中毒的细菌主要有沙门氏菌、金黄色葡萄球菌、致病性大肠杆菌等。这些细菌及毒素刺激肠蠕动，产生肠痉挛，使人出现腹泻、腹痛。若毒素入血，患者还会出现发热、头晕、全身不适、酸中毒、昏迷等情况。
毒蘑菇中的各种毒素、发芽土豆中的龙葵碱、金针菇氧化产生的二秋水仙碱、未炒熟的四季豆中含有的皂苷等有毒物质，也会引起食物中毒。
人们往往会谈“毒”色变，殊不知，严重的过敏反应比“中毒”有过之而无不及。“可能一口花生酱、几粒芝麻就能置人于死地。”刘瑞玲介绍，曾有过这样的案例，一个18岁的英国男孩对乳制品极度过敏，事先已告知餐厅不要使用乳制品入菜，但是餐后一个小时，男孩还是死于食物过敏，后来才发现烤鸡的配料里含有乳制品成分。还有一个15岁的英国少女，在机场吃了含有芝麻的长棍面包后过敏死亡。
中国过敏性休克诱因研究报告显示，成人严重过敏反应的发病率显著高于儿童，68%的严重过敏反应发生在18—50岁。在诱发过敏性休克的原因中，食物诱因占77%。在诱发过敏性休克的食物清单里，小麦占到总诱因的37%；水果/蔬菜排第二，占到20%；随后是豆类/花生占7%，坚果/种子占5%。
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