在过去的13年里，江苏法德永衡律师事务所律师庄卓，坚持为当事人刘桂吉无罪辩护，案件从基层法院一直走到最高人民法院，历经一审、二审、两次再审，刘桂吉终获无罪。
刘桂吉曾是江苏灌云县一名中心小学校长，2005年他和学校的会计徐盛东、出纳刘云洪一同被检察院指控贪污公款，最初一度分别被判处有期徒刑14年、13年6个月、13年。
2018年11月，案件经最高人民法院指令再审，纠错平反。13年的无罪辩护之路，也曾三次申诉被驳回，庄卓告诉澎湃新闻（），办案过程中最大的阻力就是自身的妥协，但想到做下去就是帮人家洗冤，就又燃起了希望，“面对一个错案得不到纠正，我内心无法平静”。
在庄卓带动下，法德永衡律所周毅、蔡钧、杨磊、任忠敏等律师纷纷加入，组成7人律师团为三名当事人申诉，无偿代理案件。13年来，他们代理、协助当事人向法院、检察院甚至刑罚执行机关申诉，几乎穷尽了法律规定的所有申诉程序，也几度联系全国人大代表向司法机关反映案件情况。
刘桂吉说，是庄卓律师团队的坚持给了他信心。
2019年3月9日，全国政协委员、全国律协副会长吕红兵在委员通道接受采访时提及此案，他说，在防范冤假错案方面，律师是司法机关最值得信赖的“同盟军”，不可或缺，无法替代。“我们办的不是案子，是他人的人生。一个案件的背后，就是一桩婚姻、一户家庭、一个人的自由、一家企业的未来。”
律师庄卓 受访者供图
走访10多名证人取证
案件的阴影至今仍未消除。72岁的刘桂吉说，多年来，他在家里看电视剧，看到服刑的镜头会马上站起来走开，因为会想起自己服刑时的场景，“不堪回首”。
检察机关最初指控，1999年底，刘桂吉等三人利用中心小学为辖区各村小学代购书本之机，将31万余元私分。案件进入一审审理阶段后，受刘桂吉家属的委托，庄卓开始担任刘桂吉的辩护人。第一次会见时，刘桂吉就哭诉，自己没有贪污公款，希望律师能帮他洗冤。
之后，庄卓开始查阅案卷材料、走访证人。刘桂吉的儿子刘师告诉澎湃新闻，当时是冬天，下着雪，他陪着庄卓踩着泥路，进村入户先后到各自然村调查走访了10多位村小学会计，证人一开始不愿意见面，庄卓跑到他们家里反复跟他们讲，终于取得证言。这件事，让他对庄卓建立起了信任。
后来庄卓总结这个案件，发现这是一起由错账导致的错案。在2000年之前，当地各村小学购买书本的费用都是集中交到乡中心小学，由中心小学统一购买后发回各村小学。当时，各村小学没有钱买书本，于是就给中心小学打了欠条，中心小学的会计在做账时，把应收账错记成现金收入账。实际上，中心小学根本没有收到这笔钱。
一审开庭，作为刘桂吉辩护人，庄卓为其作无罪辩护。他当庭指出，起诉书中有多处事实不清。在他的申请下，多名村小学会计出庭作证。
然而两次开庭后，检察机关撤回起诉，之后又追加指控刘桂吉、徐盛东、刘云洪私分代办费、回扣费等。待检察机关重新起诉后，两名出庭证人推翻了此前的证言。
2005年6月，一审法院法院以贪污罪分别判处刘桂吉、徐盛东、刘云洪有期徒刑14年、13年6个月、13年。
当事人不服，上诉至连云港市中级人民法院。二审法院还是维持了有罪判决，但将3人的刑期分别减少了2年到1年6个月不等。
案件虽然终审判决了，庄卓仍决定无偿为刘桂吉代理申诉，还把本案的另外两名当事人也纳入无偿代理范围。“每每回想这个案子觉得太冤，当事人家庭经济情况比较差，做律师也不是什么钱都要挣”，庄卓说。
正如庄卓在二审辩护词中写道：“这个案件肯定是一个错案，无论时间多久，过程多么曲折，我一定要想办法还他们清白，给他们尊严，给法律尊严。”
组成律师团无偿代理申诉
在庄卓带动下，法德永衡律所谈臻、周毅、蔡钧等律师纷纷加入，组成7人律师团，为这起错案的纠正奔走。
申诉无期限，每个月寄出的申诉材料大多石沉大海，没有回音。“这时候是最难熬的。”庄卓坦言。在代理申诉最困难的时刻，庄卓想到了能不能向教育界的全国人大代表反映情况，推动司法机关继续复查案件。后来，联系到两位曾经的全国人大代表，一位是楼文英老师，一位是张红老师。
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