“我没想到习近平主席会回信，因为他这么忙、这么多事情，他可能是世界上最忙的一个人，但他还花时间给我这个普通外籍老师写信！我感到非常荣幸，也很感动。”
2月2日，在美国休假的厦门大学管理学院外籍教授潘维廉(William N.Brown)收到了一封来自“第二故乡”的惊喜。
他向人民日报客户端记者讲述了他与习近平主席的故事，讲述了他的“厦门情缘”。
第一次机缘改变了我的人生
我1956年出生于美国，因为热爱中国，1988年，我卖掉了在美国的金融公司，举家来到厦门，先是学习中文，然后就在厦大管理学院任教，1992年我成了福建省第一位外籍永久居民。
我是一位“不见外”的老外。2019年1月，我给习近平主席写了一封信，并随信寄去了自己的新书《我不见外——老潘的中国来信》。
为什么给习近平主席写这封信？这源于两次机缘。
第一次机缘不仅影响了我的人生，更是给了我第二次生命。
1999年，我因罹患癌症在香港住院，当时病情很严重，我也一度很绝望，不知道自己是否还能活下来，不知道该去哪里——我不想回美国，又感到自己的身体不好，回厦门可能也教不了书了。
1999年潘维廉在香港一家医院接受癌症手术，和家人在一起。
就在这时，我收到了一份来自“家乡”的探望——时任福建省代理省长的习近平委托两人带着鲜花前往医院探望，他们热情祝我早日康复，回到中国厦门“老家”。
我很意外，完全没想到。他怎么会知道我的情况呢？毕竟，我只是老师，是一个普通人。
当时我就感动得哭了。从那天起，我安心养病，下定决心要回到我厦门的家，回到中国家人身边。
他给我打开了一个新的视野
第二次机缘始于2001年11月，那时，我很荣幸地获得了“福建省荣誉公民”称号。
时任福建省省长的习近平亲自为我颁发“福建省荣誉公民”证书。那天晚宴，我和妻子苏珊与习近平同桌用餐，并谈起如何向世界讲好中国故事，习近平说，你已经写了一本谈厦门的书，那是你第二个家，你也要写一写泉州，那是你第三个家。
正是习近平主席的勉励，我从那时起开始深入地研究泉州，研究中国古代贸易，希望了解中国在历史上是什么样的国家。
2003年，我出版《魅力泉州》，向世界介绍泉州，介绍这座“海上丝绸之路”的起点城市。也是这一年，我作为发言人参与了泉州申办国际花园城市大赛在欧洲的会议，助力泉州赢了两块金牌，其中一块特殊金牌是荣获“遗产管理”奖，表彰泉州妥善保护作为“海上丝绸之路”起点的历史遗产。
随后，我又相继写作并出版了一系列图书，主持了400多期电视节目，向世界介绍福建，介绍中国，成为大家都知道的“中国通老潘”。
如果再次见到习主席，我会感谢他鼓励我继续研究中国的历史文化。如果没有他的鼓励，我可能就写一两本书就不再写了。他给我打开了一个新的视野，是新的中国也是新的世界。
他不是一个坐在办公室里的领导
我对习主席有很深的印象。在被授予“福建省荣誉公民”后的晚宴上，我们有一两个小时的交流。没想到他这么平易近人，我们之间完全是一种好朋友式的聊天，相互之间很坦诚、很直接。
作为领导，他很谦虚，每问你一个问题后，都很认真地在听你回答；而且，我发现他真的很了解历史。我很尊重这样的人，他是能做事情的人。
据我了解，习近平在担任福建省省长期间，至少去过平潭岛20多次。现在，我正在写一本以平潭岛为主题的书，翻阅历史资料后，我就越发感慨：当时平潭海峡大桥还没有开通，去平潭岛要坐船，经常风大浪大，很艰苦，也很危险。他去这么多次，真的是很辛苦。
其实，不光是平潭，我记得他经常到福建各地去，到现场去看实际情况。他不是一个坐在办公室的领导。
我太太跟我说过，她终于理解为什么他会当选国家主席，因为中国需要这样的人。习主席的垂范启示我，不管做什么事情，都要尽量好好做。
我看到现在中国人越来越有信心
中国到底好在哪里？我在厦门一住30多年，美国的家人朋友都不理解。于是，我就把自己在中国的见闻都写到了信里跟大家分享，30多年居然写了1500多封。改革开放不断刷新着我对中国的认知，这些信也是给中国的情书。
非常荣幸我们一家人能亲眼目睹40年中国改革开放中的30年，在过去的30年间，中国所经历的种种变化堪称奇迹。
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