质子重离子治疗癌症，
那么好又那么远
2019年1月7日，世界羽坛最佳男单之一、马来西亚羽毛球名将李宗伟重新回归球场训练。过去半年，他经历了人生最困难的时期。5个月前，李宗伟被检查出初期鼻咽癌，这对一名职业运动员而言是一个噩耗。他曾一度深陷绝望，最初的一周每天哭泣，寝食难安。在医生的建议下，李宗伟赴台湾接受了33次质子治疗，每天治疗约35分钟。过程十分辛苦，但最终结果良好。
质子治疗拯救了羽坛名将的职业生涯，也将这项听起来有些陌生的高科技医疗技术带进大众视野。实际上，在业内，质子治疗已经炙手可热。上海市质子重离子医院是中国目前唯一一家正式开业的质子重离子中心。在医院开业的前两个工作日，就有上千例患者前来咨询。据不完全统计，截至目前，广州、天津、江苏、福建、山东都在筹建质子治疗中心，北京的中日友好医院、301医院(涿州)与上海瑞金医院的项目也正在建设当中。
面对质子放疗设备制造商与投资商们高涨的热情，上海质子重离子医院技术委员会主任蒋国梁十分冷静，他认为，一些人过分乐观地估计了患者市场、夸大质子放疗经济上的收益，使相关各方误认为质子放疗是一个赚大钱的项目。从他创办上海质子重离子医院的经历来看，事实远非如此。
质子重离子治疗是什么
2019年1月中旬，在上海质子重离子医院地下一层治疗室里，王立刚(化名)每个工作日下午都要躺在治疗床上接受二十多分钟的高能粒子照射。乍一听，充满高能物理色彩的高科技让人感到陌生与恐惧。但实际上，王立刚只需要躺在为他量身定制的体位固定模具里保持不动，整个过程就像是在床上休息，没有任何痛感和异样感受。
两个多月前，71岁的王立刚在上海一家三甲医院被确诊为早期前列腺癌，这是男性生殖器最常见的恶性肿瘤之一。主治医生建议他做前列腺根治手术，术后可以痊愈，这也是目前医学界治疗前列腺癌的主流手段。王立刚犹豫了，他在网上查到，根治手术后，30%左右的病人可能会有尿失禁，他担心一旦自己属于这30%的病人，会极大降低生活质量。在儿子的推荐下，王立刚第一次听说了一种新的肿瘤治疗技术——质子重离子治疗。
目前，医学界公认的恶性肿瘤治疗手段主要有三种，手术、放射治疗和化学药物治疗。质子重离子治疗是放疗的一种。放疗是运用放射线轰击肿瘤细胞，抑制肿瘤细胞增殖、杀死肿瘤的一种治疗方式。1898年，居里夫人发现了射线镭。次年就有人开始用X射线试治皮肤癌，开启临床放疗的先河。
临床上常见的放疗多是光子放疗，如三维适形放疗、调强放疗、X刀放疗、伽马刀放疗、赛博刀放疗等。不同于常规放疗使用α、β射线和各类x线，质子重离子治疗使用质子或者重离子射线对肿瘤进行放射治疗。
所谓质子，是氢原子剥去电子后带有正电荷的粒子，重离子，是碳、氖、硅等原子量较大的带有正电荷的粒子。通过同步加速器，这些带电粒子被加速到光速的70%，大约21万公里/秒，可以变成穿透力极强的电离放射线，以非常高的速度穿过人体，到达靶向肿瘤部位。
目前，质子重离子治疗在业内被公认为是最先进、最尖端的肿瘤放疗技术。该技术的推广实施者、上海市质子重离子医院技术委员会主任蒋国梁介绍，这项技术相较于常规放疗，拥有显著的放射物理学和生物学的优势。
常规放疗中，光子射线穿过人体组织达到肿瘤病灶时，剂量逐渐减少。但是只要射线经过，就会损伤肿瘤前后的正常组织，甚至可能会给病人带来严重的副作用。同时，肿瘤病灶也达不到足够的剂量分布。
北京大学第一医院放射治疗科行政主任高献书在接受《中国新闻周刊》采访时说，在理论上，只要照射剂量足够大，没有照不死的肿瘤细胞，但是肿瘤细胞周围的正常组织限制了照射剂量的提升。“放疗技术追求的目的是提高肿瘤区域的照射剂量，降低正常组织的照射量。”
质子重离子的优势就在于，它在计算机的控制下速度极快，射程前段释放较少能量，医生“瞄准”肿瘤位置，高能粒子在特定深度瞬间释放大部分能量，随后能量迅速衰减。学界把这一过程形象地比作“立体定向爆破”，它能使肿瘤病灶接受较大放射剂量，而前后正常组织受到的损伤降到最低。蒋国梁在临床中发现，使用质子重离子放疗，正常组织的放射毒性和副作用明显减少。
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