美载人“龙”飞船有望开启商业载人航天新时代

　　飞船与空间站成功对接后，NASA局长吉姆·布里登斯廷通过推特表示：“新一代太空飞行正式启航，这让我们更接近使用美国火箭运送美国航天员的目标。据悉，载人‘龙’飞船的载人飞行测试将于今年7月进行。如果载人飞行取得成功，那么，有望开启美国私营载人航天的新时代”。

　　一次“大阅兵”

　　“千呼万唤始出来”。2日开启的这项任务名为“展示-1”（Demo-1），是一次不载人飞行测试，原计划于2019年1月7日发射，后推迟至1月17日，后又推迟到2月，此次终于成行。

　　NASA负责监督“展示-1”飞行测试任务的经理麦克·李说：“‘展示-1’任务将是对‘猎鹰9’号火箭、载人‘龙’飞船、地面系统以及整个操作流程等的一次‘大阅兵’。我们的主要目标是在没有搭载航天员的情况下，对航天器系统的诸多方面进行验证；监控其接近空间站并与之对接；监视其与空间站的分离、脱轨、再次进入大气层并降落到大西洋中等。此次试飞将告诉我们，在进行载人飞行之前，整套系统的设计、操作需要进行哪些改进。”

　　据悉，在此次任务期间，SpaceX将首次测试飞船与空间站自动对接的能力。此前，货运版“龙”飞船（Dragon）会被空间站的机械臂抓住，然后靠近空间站；而载人“龙”飞船会使用新型传感器系统、新型推进系统和对接系统直接与空间站“相依相偎”。

　　与空间站分离后，载人“龙”飞船将开始重返地球。此阶段的任务包括与空间站分离、脱轨、部署降落伞、让航天器减速，最终降落于佛罗里达州太空海岸附近的大西洋上。SpaceX的回收船“搜索者”将寻找载人“龙”飞船并将其运回港口。

　　按照设计，载人“龙”飞船可在空间站停留120天，而此次只停留了不到6天。

　　NASA想知道未来的航天员搭乘载人“龙”飞船的感受，因此，飞船上搭载有一位名为“里普利”（Ripley，以电影《异形》中的主角命名）的假人，其身上装满了各种传感器，可以测量压力、辐射、生命支持系统等重要数据。

　　独特的载人“龙”飞船

　　载人“龙”飞船建立在SpaceX的货运“龙”飞船的基础上，但两者之间存在重大差异。载人“龙”飞船有7个座位、3个窗户（供航天员们欣赏沿途风景）、一个可显示飞船状态实时信息的触摸屏，另外内部温度控制在舒适宜人的18.3℃到26.7℃之间。

　　此外，飞船还配备八个“超级天龙座”（SuperDraco）逃生引擎，可在发射出现紧急情况时使飞船脱离危险。

　　庞之浩介绍说，此艘载人“龙”飞船有三大亮点：首先，载人多，飞船设计可载6—7人，而俄罗斯的“联盟”号飞船只能搭载3人。其次，飞船可重复使用。再次，飞船用途多，可将航天员送往空间站，经过改装后，也可进行载人登月。

　　此外，在此次“展示-1”任务执行期间，载人“龙”飞船将携带约180公斤补给和设备，随后也会将一些重要的研究样本送回地球。

　　拉开了商业载人航天的序幕

　　此次发射对于SpaceX和NASA都至关重要。对于SpaceX来说，这是该公司商业载人任务的开始。从2012年开始，SpaceX一直借助货运“龙”飞船，为NASA将货物运送到空间站，已进行16次。但载人“龙”飞船专门用于运送航天员。实际上，SpaceX的创始人埃隆·马斯克创办公司的初衷就是将人送往太空，最终到达火星。

　　对于NASA来说，此次飞行意义更加深远。

　　NASA的航天飞机在服役30年、执行了135次任务后，于2011年退役。自此，美国一直借助“联盟”号飞船让美国航天员进出空间站，每个座位的成本约8000万美元，这对于财大气粗的NASA来说，也是一笔不菲的资金，NASA一直希望能将美国航天员从美国本土送往国际空间站。

　　有鉴于此，NASA启动了“商业载人项目”，为美国商业航天公司提供发展资金，希望实现这一夙愿。在此框架下，NASA与SpaceX和波音公司分别签订了26亿美元、42亿美元的合同，用以设计、建造、测试和操作安全可靠兼具成本效益的运输系统——分别为载人“龙”和“星际客车”。